Ski en USA

Pour les chutes de neige importantes et les profondeurs de neige accumulée les stations californiennes de Squaw Valley et Mammoth se classent parmi les meilleures, ainsi que les stations de poudreuse sèche de Solitude, Alta et Snowbird. Timberline dans l'Oregon a également une bonne réputation d'enneigement.

Avec plus de 500 domaines skiables répartis sur quelque 38 États, l'Amérique est l'une des nations du monde de ski de premier plan, avec environ 50 millions de skieurs sur les pistes chaque hiver.

Les stations de ski des Etats-Unis sont réparties dans tout le pays d'Est en Ouest. Il y a aussi des stations en Alaska et il est parfois possible de skier à Hawaii sur les pentes du Mauna Kea à 4205m d'altitude, bien qu'il n'y existe pas de remontées mécaniques.

En skiant aux Etats- Unis, vous trouverez une grande diversité de terrains, depuis les montagnes relativement basses de la Nouvelle-Angleterre et les montagnes Blue Ridge de Virginie, au sud, aux collines à travers les prairies du Midwest, jusqu'aux montagnes Rocheuses et les Sierras à l'Ouest. Les stations dans les Rocheuses s'étendent sur plus d'une mile d'altitude dans certains cas. C'est pour ça que presque la moitié des 20 remontées mécaniques les plus hautes du monde se situent au Colorado.

Le point commun entre tous ces domaines skiables variés, allant des petites collines privées appartenant à des écoles et des bases militaires aux grandes stations internationales comme Aspen et Vail célèbres dans le monde entier, est un dévouement à des normes de service élevées. Le ski aux Etats-Unis offre notamment une haute qualité sur les pistes avec des surfaces bien damées, des pistes non sur-fréquentées et des remontées se faisant généralement par télésièges, télécabines ou téléphériques (aussi appelés tramways en Amérique du Nord) plutôt que par téléskis. En fait, le télésiège, ainsi que le jacuzzi, sont tous deux des inventions américaines attribuées à Sun Valley dans l'Idaho.

Certains domaines skiables aux Etats-Unis date de près d'un siècle. La plupart ont été établis par des pionniers, souvent avec un budget restreint, comptant une seule remontée propulsée par un moteur de voiture, de camion, ou même de moto. Mais des décennies de croissance progressive ont conduit beaucoup de ces petites stations à devenir de grandes stations internationales - Mammoth Mountain en Californie en est un bon exemple.

D'autres ont été créés par des émigrés venant des Alpes, le plus célèbre: Cranmore Mountain Resort dans le New Hampshire fut créé avec l'aide du pionnier de la technique autrichienne de ski alpin, Schneider Hannes, venu de l'Arlberg autrichienne et arrivé aux États-Unis ayant refusé d'adhérer à la machine de propagande nazie quand ceux-ci prirent pouvoir en Autriche dans les années 30. Pendant la Seconde Guerre mondiale, il contribua à former la 10ème Division de Chasseurs Alpins de l'armée américaine, dont certains anciens combattants devinrent à leur tour promoteurs de station après la guerre.

Des stations célèbres comme Vail, désormais le plus grand domaine skiable aux États-Unis, ont été établies plus tard avec une forte implication européenne. D'autres stations comme Aspen et Breckenridge étaient d'anciens peuplements miniers du 19ème siècle qui ont trouvé un second souffle lors de l'apparition de "l'or blanc".

Parallèlement à la croissance dans les montagnes, les années 90 et la première décennie du siècle actuel ont vu un boom des développements immobiliers en station: hôtels, appartements, commerces et restaurants furent établi au pied des pistes de ski qui ne disposaient auparavant, dans certains cas, que d'un parking. Cette période - qui a ralenti de façon spectaculaire à partir de 2008 en raison de la situation économique mondiale - a conduit vers une ère où des sociétés prennent le relais de familles individuelles, et actuellement quatre ou cinq grandes entreprises possèdent et exploitent entre elles environ 50 des meilleures stations américaines.

Dans l'Est de l'Amérique du Nord l'enneigement artificiel se développa dans les années 50 et devint rapidement une condition essentielle à la plupart des domaines skiables de la région, qui fut reconnue comme «la capitale mondiale de l'enneigement artificiel".

Dans l'Ouest du pays, mieux connu pour ses stations dans les États comme la Californie, l'Utah et le Colorado, un argument de vente majeur est l'abondance de neige poudreuse profonde qui est la norme, sinon une garantie. L'un des endroits le plus enneigés sur terre est l'Alaska et l'Etat de Washington dans le Nord Ouest du pays où des chutes de neige de 16 mètres peuvent être enregistrées en un seul hiver, plus que toute autre région de ski au monde.

Une critique du ski aux Etats-Unis comparé à l'Europe, est que les domaines skiables sont en moyenne plus petits, les billets de remontées plus chers, les paysages spectaculaires sont rares et les stations et pistes sont trop aseptisés et fades dans certains domaines opérés par des grandes entreprises. Le genre de petit chalet de montagne à gestion familiale et cuisine maison est assez rare aux États-Unis où il s'agit plutôt de grandes cafétérias servant de la restauration rapide. Cependant, ce qui peut être considéré comme des «défauts» pour certains, sont des qualités pour d'autres et, prenant en compte les autres points énumérés dans cet article, ils contribuent à faire des Etats-Unis une des meilleures expériences de ski au monde.

Et malgré les pistes bien damées, de nombreuses stations se sont construites une réputation pour un hors-piste plein de défis, entre autres Jackson Hole dans le Wyoming, Alyeska en Alaska et la Squaw Valley, en Californie.

L'attitude positive du pays à l'égard des enfants est également considérée comme un atout pour les familles, avec les maternelles et les écoles de ski faisant l'éloge des enfants pour leurs efforts.

Les Etats-Unis sont également le foyer du snowboard puisque Jake Burton inventa le sport dans le Vermont dans les années 70. Stratton y a organisé des compétitions de snowboard depuis plus longtemps qu'aucune autre station. Toutefois, le pays abrite également trois stations qui interdisent encore le snowboard: Alta et Deer Valley, toutes les deux dans l'Utah, et Mad River Glen dans le Vermont.