Ski en Switzerland

Toutefois, pour une semaine ou saison donnée, les meilleures conditions de piste peuvent se trouver à l'une des nombreuses autres stations suisses de haute altitude ou à plus basse altitude parmi les arbres en cas de mauvaises conditions météorologiques.

Pour la poudreuse en hors-piste, des stations telles que Zinal, Grimentz, Davos, Les Diablerets, Arosa, Andermatt, et Engelberg se sont avérées parmi les plus consistantes au fil des saisons, soit pour leur fortes chutes de neige régulières, leur exposition favorable au soleil, ou dans certains cas parce qu'elles sont sont à haute altitude et ne sont pas tracées aussi rapidement. En termes de profondeur de neige accumulée toute la saison, Andermatt et Engelberg sont excellentes et concurrencent toute autre station en Europe, cependant chaque saison est différente et il n'y a aucune garantie. La condition des pistes change au jour le jour, alors vérifiez les résumés des rapports ci-dessous pour les dernières nouvelles et bien sûr nos prévisions de neige au sommet, en milieu de station et en bas de station pour toute grande station de ski en Suisse.

La Suisse est pour beaucoup le pays le plus immédiatement associé au ski. Célèbre pour ses spectaculaires paysages de montagne, une infrastructure efficace, une haute qualité et aussi des prix élevés, le pays est la plus ancienne destination de sports d'hiver du monde - avec la toute première station de sports d'hiver à St Moritz il y a un siècle et demi, peu de temps avant que le ski de style Télémark fut inventé en Norvège.

Le Kulm Hôtel St Moritz fut le premier hôtel construit à St-Moritz; il ouvrit ses portes en 1856 et devint populaire instantanément pour ses cures et stages artistiques en été, en particulier parmi les britanniques, qui constituaient environ 75% de la clientèle de l'hôtel.

Le propriétaire de l'Hôtel Kulm, Johannes Badrutt, initia les vacances d'hiver à St Moritz de 1864, quand il paria avec ses derniers clients d'été que la météo locale était si favorable qu'ils pourraient prendre des bains de soleil sur la terrasse de l'hôtel même en décembre; dans le cas contraire, il serait prêt à couvrir le coût de leurs vacances lui-même. Il gagna son pari et après seulement deux ans, l'hôtel était entièrement plein avec des hôtes séjournant pour l'entière saison d'hiver. Le Kulm Hôtel St Moritz peut par conséquent être crédité du démarrage de la mode des vacances de sports d'hiver qui s'est développée en vacances de ski en Suisse et le Kulm, lui-même, est aujourd'hui un vaste hôtel cinq étoiles - parmi les cinq que compte la célèbre station - et est toujours en activité à ce jour.

Depuis lors, près de 400 stations de ski suisses ont ouvert dans chaque canton, y compris bon nombre des plus célèbres destinations au monde. Les remontées mécaniques les plus élevées d'Europe se trouvent à 3899 m à Zermatt, l'une de seulement deux stations dans le monde ouvertes 365 jours par an. Tout comme Saint-Moritz, il y a d'autres stations de luxe comme Verbier, Crans Montana et Gstaad; des stations avec une longue tradition et des paysages de montagne particulièrement fantastiques comme Grindelwald, Wengen et Mürren dans la Jungfrau - une destination favorite des britanniques pour plus d'un siècle - ou encore Davos, où Sir Arthur Conan Doyle, le créateur de Sherlock Holmes, fut un des pionniers du ski.

L'architecture peut paraître problématique dans les stations de ski en Suisse. Bien qu'il n'y ait aucun développement entièrement en béton, comme dans certaines zones dans les Alpes françaises, la plupart des stations suisses possèdent quelques bâtiments laids puisque les restrictions d'urbanisme ne sont pas aussi strictes qu'en Autriche, où un style de chalet traditionnel est normalement requis pour tous les nouveaux bâtiments. Il existe cependant des villages traditionnels intactes comme Grimentz.

La Suisse offre du ski dans les stations à l'Ouest du pays, où l'on parle le français, à l'est, où c'est l'allemand, et dans le canton sud du Tessin, l'italien. Il y a des domaines skiables de toutes tailles y compris les 350 km de zone transfrontalière partagée par Zermatt et Cervinia en Italie et les 400 km des 4 Vallées. Grâce aux glaciers et au ski de haute altitude dans de nombreuses stations, y compris Engelberg et Laax, la couverture de neige est rarement un problème et le soleil est un atout, en particulier à Saint-Moritz qui revendique plus de 300 jours d'ensoleillement par an.

Une autre idée lancée par les suisses est celle des stations de ski sans voitures. Il y en a environ une douzaine, dont Saas Fee, Wengen et Zermatt. Dans certains cas, elles se sont avérées un tel succès que les buggys électriques autorisés des hôtels peuplent les rues et les rendent presque aussi encombrées qu'avec une circulation automobile. Cependant sans le bruit ni les gaz d'échappement, le séjour dans ces stations devient particulièrement agréable et reposant.

Des restaurants de montagne spectaculaires sont encore un autre atout, depuis le restaurant tournant construit avec l'argent généré par l'équipe de tournage du 'James Bond: Au service secret de Sa Majesté' filmé à Mürren dans les années 50, en passant par des établissements similaires au-dessus de Leysin et Saas Fee, jusqu'au restaurant ultra-cool la Botta aux Diablerets.

La Suisse est chère mais cela dépend du taux de change du franc suisse face aux autres devises. Dans les années 90 le taux de change fort rendit la Suisse la destination la plus chère d'Europe pour les skieurs, mais pendant la première décennie du XXIème siècle, les prix ont diminué graduellement pour devenir inférieurs a ceux en Euro, et les 3 Vallées autour de Courchevel en France sont devenues plus chères que les 4 Vallées suisses autour de Verbier. Ceci changea de nouveau avec l'effondrement de l'économie mondiale en 2008, lorsque les investisseurs cherchant un refuge sûr se mirent à investir dans le franc suisse. A l'automne 2011 la monnaie était tellement appréciée que l'une des options de forfait international de Zermatt devint le forfait de remontées le plus cher du monde - dépassant les forfaits traditionnellement les plus chers de l'Ouest des Etats-Unis pour la première fois depuis des décennies. La Banque Nationale Suisse dut intervenir pour limiter l'appréciation du franc et prévenir l'effondrement du tourisme suisse.

De nombreux fans de ski suisse déclarent que, tant que les prix sont abordables, le surcoût en vaut la peine pour la qualité supérieure de l'expérience. Les compagnies aériennes suisses fournissent un service de haute qualité pour les skieurs, ce qui est reconnu régulièrement dans les sondages d'utilisateurs et les trophées de l'industrie. Après un atterrissage à Genève ou Zurich, de nombreuses stations sont accessibles directement depuis les aéroports par un réseau ultra-efficace de trains et d'autocars .

Il est également intéressant de noter que, bien que les billets de remontées pour les adultes soient chers, la Suisse offre les meilleurs prix d'Europe pour les enfants. En effet, dans plus de 50 stations, les forfaits enfants sont gratuits jusqu'à l'âge de 8 ou 9 ans, puis ils jouissent d'au moins 50% de réduction jusqu'à l'âge adulte de 16 ou 18 ans. Il y a même habituellement un rabais de 15-30% pour les jeunes adultes ou les étudiants – comparé à la France où les enfants paient généralement dès l'âge de 4 ou 5 ans, puis 60-80% du prix adulte, qui est payable en totalité dès l'âge de 11 à 13 ans. Ainsi, pour certaines configurations familiales, le coût total peut être inférieur malgré le coût supérieur du forfait.