Ski Spain

Etant donné sa latitude et sa réputation de pays ensoleillé, il est surprenant de constater que l'Espagne possède environ 35 stations de ski où on peut profiter de pentes enneigées, réparties dans tout le pays. Un peu plus de la moitié de ces domaines, et notamment les plus grands du pays, se situent dans la chaîne de montagnes des Pyrénées, qui s'étend le long de la frontière orientale avec la France et comprend la principauté d'Andorre. Il existe cependant des plus petites stations de ski Espagnoles dans des collines et des chaînes de montagnes plus basses, réparties dans le pays. Des pistes artificielles ont également été installées dans les îles Baléares; il est même possible de skier à Tenerife dans les îles Canaries au large des côtes africaines. La soi-disant station de ski de Teide n'étant par contre qu'un impressionnant canular sur le Net!

Les stations de ski en Espagne sont caractérisées par l'accueil chaleureux des locaux, de la bonne cuisine, et des sessions de ski qui commencent relativement tard, l'après-ski, lui, ne démarrant qu'un peu avant minuit! Par ailleurs, d'autres sont surpris de constater que les tarifs des remontées mécaniques, surtout dans les meilleures stations, sont parmi les plus élevés d'Europe, même en haute saison.

L'un des trois plus grands domaines skiables d'Espagne, le plus élevé et le plus méridional du continent Européen, est la Sierra Nevada. Située près de Malaga, la station offre une réelle possibilité de passer une demi-journée au ski, l'autre demi-journée à nager dans la chaude Mer Méditerranée. Elle a accueilli le plus important évènement de sports d'hiver Espagnol, les Championnats du Monde de Ski Alpin en 1995, or par manque de neige les Championnats ont été reconduit à 1996. La station jouit de conditions favorables d'enneigement (et parfois la plus profonde couche neigeuse d'Europe, avec 5 à 6 mètres au printemps), souvent ouverte jusqu'en Mai. Elle dispose par ailleurs d'un impressionnant arsenal de canons à neige.

Les principales villes d'Espagne sont bien situées pour des excursions rapides sur les pistes de ski. La-Pinilla et Valdesqui sont parmi une demi-douzaine de stations à moins de 2 heures de la capitale. C'est à Madrid aussi qu'on trouve un large centre de ski intérieur, fréquenté par les Beckham lors de leur séjour dans la ville. A partir de Barcelone, on rejoint facilement les Pyrénées au nord et ses nombreuses stations. Il y a même beaucoup de non-Espagnols qui choisissent des vols à Barcelone comme le meilleur moyen de rejoindre les domaines de ski espagnols ou andorrans. Toutefois, un nouvel aéroport plus proche des pistes ouvrit à Lleida en 2010 après un investissement de 130 millions d'euros pour rendre l'accès encore plus facile.

Baqueira / Beret est l'une des trois stations revendiquant la première place en Espagne en termes de terrain skiable et de prix des remontées mécaniques. Ainsi que la Sierra Nevada l'autre concurrent est une autre station des Pyrénées, Formigal, qui a lourdement investi ces dernières années dans des remontées mécaniques modernes et un marketing international et prétend désormais à être la plus grande station de ski d'Espagne.

Baqueira / Beret a cependant la réputation la plus établie et des références royales, puisque la famille royale Espagnole y passe des vacances la plupart des hivers. Pour répondre à cette réputation, il y a plusieurs hôtels quatre et cinq étoiles ainsi que parmi les meilleurs restaurants et boutiques du pays - une sorte de Saint-Moritz espagnol.