Ski Chile

Le Chili est l'un des quatre pays de ski dans l'hémisphère sud et compte une douzaine de stations de ski le long de la cordillère des Andes du nord au sud du pays.

La saison de ski y dure généralement de début juin à fin septembre.

Les stations de ski du Chili ont bâties une réputation pour de l'excellente poudreuse et de l'héliski spectaculaire avec plusieurs stations fortement commercialisées en Amérique du Nord comme destinations de ski d'été.

Une différence avec les autres nations de l'hémisphère sud est que plusieurs grands domaines skiables sont relativement à courte distance de la capitale, Santiago. Les visiteurs peuvent ainsi combiner le ski avec une visite de la ville ou un voyage d'affaires.

La plupart des stations de ski du Chili ont ouvert après la seconde guerre mondiale, mais la plus ancienne, El Colorado, qui est la plus proche de Santiago (45km), construisit sa première remontée en 1936 - l'une des premières remontées de ski au monde. Il était néanmoins déjà possible de skier au Chili depuis plus de quarante ans, en utilisant comme «remontée» la ligne ferroviaire entre l'Argentine et le Chili ouverte dans les années 1890.

À l'autre extrême, reliée à El Colorado par remontées et pistes dans la version chilienne des fameuses «3 Vallées» françaises, il y a la station de Valle Nevado. Elle est à la pointe niveau design et fait penser aux grandes stations françaises. Inaugurée en 1988, elle est sans doute la stations la plus innovante du Chili depuis déjà 20 ans et continue de se développer en ajoutant fréquemment de nouvelles pistes et remontées mécaniques, ainsi que des infrastructures dans la station.

Le troisième domaine skiable de ces «3 Vallées» est La Parva, construite par les Européens dans les années 50 avant d'être commercialisée par les Américains puis exploitée par les Chiliens depuis la fin des années 80. La plus haute station du Chili, elle eut également le premier télésiège quadruple du pays.

La plus célèbre des stations de ski du Chili, Portillo dans le nord du pays, est la station originelle du pays qui devint ensuite une destination de villégiature. Particulièrement populaire auprès des visiteurs nord-américains, il y règne une ambiance de club privé comme dans les débuts des vacances de ski, mais avec toutes les commodités modernes. Toutes les installations de restauration sont axées autour du principal complexe hôtelier de la station. Aujourd'hui, il y a un employé pour chaque client, donnant une grande qualité de service.

Hôte des Championnats du monde de ski alpin de 1966, Portillo compte des pistes faciles et intermédiaires bien damées, ainsi que certaines pistes des plus difficiles de l'hémisphère sud avec en plus l'option héliski offrant une vue imprenable sur la plus haute montagne de l'hémisphère occidental - Aconcagua.

Dans le sud du pays, Termas de Chillan présente un mélange d'hôtel cinq étoiles de source thermale avec l'une des six meilleures stations de ski. Un contretemps de cette station : la région a connu des épisodes d'activité sismique endommageantes dans la dernière décennie. En revanche, elle offre plus de 10.000 hectares de terrain pour l'héliski dans son entourage.

Villarica-Pucon, située sur les pentes du volcan actif Villarica, est le plus haut domaine de ski de l'Amérique du Sud australe. Elle rencontre des problèmes similaires à Termas de Chillan : les pylônes de remontées mécaniques contiennent des bondes en caoutchouc pour absorber les secousses mineures du volcan et les cendres venant du cratère ont parfois tendance à s'égarer sur les pistes de ski par vents dominants.