Ski New Zealand

La Nouvelle-Zélande est, avec l'Australie, le Chili, et l'Argentine, l'une des quatre principales destinations pour le ski dans l'hémisphère sud. La saison de ski débute fin Mai en Nouvelle-Zélande (la station de Mont Hutt est généralement la première à ouvrir), et s'achève fin Octobre, voire début Novembre (la station du Mont Ruapehu ouvre fréquemment pour le "Snovember" et a même réouvert certaines années pour Noël).

Le pays est connu pour ses pistes difficiles qui attirent chaque hiver les meilleurs skieurs du monde et certaines pistes ont un des plus importants dénivelés au sud de l'Equateur desservies par des remontées mécaniques. Plusieurs stations sont dotées d'installations d'entraînement international, mobilisées par les équipes de course de l'hémisphère nord qui y font leur "entrainement estival" en vue de la Coupe du Monde. Les Jeux d'hiver Neo-Zélandais sont devenus une compétition internationale importante, reconnue par la Fédération Internationale de Ski (FIS), et qui attirent chaque été les meilleurs skieurs du monde.

Il y a environ 25 stations de ski en Nouvelle-Zélande, la moitié d'entre elles étant des stations commerciales, le reste des domaines gérés par des clubs d'amateurs locaux, en général des bénévoles dévoués. Les stations sont réparties sur les deux îles, l'île du Nord et l'île du Sud, et leur taille varie, allant de la petite station avec un ou deux téléskis, aux grandes stations internationales telles que celles de Mont Hutt et de Mont Ruapehu sur l'île du Nord avec les stations jumelles de Turoa et Whakapapa. Le pays est également le seul de l'hémisphère sud à disposer d'une station de ski intérieure : Snowplanet, près d'Auckland.

Si vous faites du ski en Nouvelle-Zélande, vous trouverez à côté des pistes de ski alpin et de snowboard desservies par remontées mécaniques, du cat ski au Mont Potts. Le pays dispose également d'une bonne réputation pour l'héliski, dont les opérateurs travaillent notamment au Mont Cook.

Les premiers clubs de ski ont ouvert dans les années 20, les premières remontées mécaniques quelques décennies plus tard. Les opérations commerciales ont réellement commencé entre 1960 et 1980; Snow Park NZ, qui a ouvert en 2002, est le plus récent opérateur.

La Nouvelle-Zélande est également connue pour ses paysages spectaculaires, rendue mondialement célèbre par les films du Seigneur des Anneaux et du Hobbit - de nombreuses stations du pays peuvent se targuer d'avoir certains des plus beaux paysages de montagne au monde, que les skieurs peuvent admirer depuis les pistes.

Les conditions de neige sont normalement bonnes de Juin à fin Septembre: Mont Hutt dispose de l'un des plus grands systèmes de neige artificielle de l'hémisphère sud, ce qui lui permet d'ouvrir de façon précoce, à condition que la température extérieure soit suffisamment basse.

Le pays offre également un très bon après-ski. Queenstown, la "capitale mondiale des activités en plein air", dispose de l'une des scènes de ski gay les plus actives de l'hémisphère sud, et sert également de point de base à trois domaines de ski locaux.

C'est également le point de départ pour de nombreux autres sports d'adrénaline, comme le saut à l'élastique, le rafting, le hors bord et le saut en parachute, parmi beaucoup d'autres.

En plus des skieurs locaux, les stations de ski de Nouvelle-Zélande attirent un grand nombre d'Australiens sur leurs pistes, en moyenne 50 000 par an, qui bénéficient habituellement d'un taux de change favorable pour compenser le coût du voyage en avion qui prend environ trois heures, ainsi que des amateurs de ski du monde entier.

En plus des défis habituels rencontrés par les skieurs de l'extrême, la Nouvelle-Zélande peut connaitre des difficultés supplémentaires, et notamment des routes d'accès difficiles (la route jusqu'à Treble Cone est particulièrement notoire) - et des éruptions volcaniques, l'activité sismique du Mont Ruaephu étant particulièrement impressionnante.